Prácticas de ingeniería

Incluyo aquí una pequeña historieta sobre prácticas de ingeniería, con la
que creo que nos podemos sentir especialmente identificados.....

Cuando contemplamos el transbordador espacial en la torre de lanzamiento,
podemos apreciar los dos cohetes auxiliares adosados al depósito de
combustible principal.

Estos son fabricados por la empresa THIOKOL en su planta de Utah. Los
ingenieros que los diseñaron hubieran preferido que fueran más anchos, pero
estos depósitos debían de ser transportados por tren hasta la base de
lanzamiento. La línea férrea entre la fábrica y Cabo Cañaveral cruza las
Montañas Rocosas a través de un túnel, que no permitía el paso de depósitos
de mayor tamaño.

Pero ¿ Por que el túnel tenía estas dimensiones?

Porqué la anchura de los túneles viene determinada por el tamaño del
material rodante y éste, a su vez, tiene relación directa con la separación
de los raíles. La distancia standard entre los dos raíles de la vía del
tren
en Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas.

Es una cifra particularmente extraña. ¿ Por que se adoptó esta medida?

Porqué los ferrocarriles americanos fueron construidos de la misma forma
que
los británicos, por ingenieros ingleses emigrados, que pensaron que era una
buena idea ya que permitiría usar locomotoras inglesas.

Muy bien, pero ¿ Por que los ingleses los construyeron de esta forma?

Porqué las primeras líneas de ferrocarril fueron diseñadas por los mismos
ingenieros que construyeron los tranvías, que ya utilizaban esta misma
medida.

Pero ¿ Por qué esta distancia?

Porqué los constructores de tranvías eran los mismos que anteriormente
construían carros y utilizaban los mismos métodos y las mismas
herramientas.

Pero ¿ Por que los carros utilizaban este standard?

Porqué en todo Europa las roderas en los caminos estaban ya marcadas y
cualquier otra medida hubiese causado la ruptura de los ejes de loscarros.

Claro, pero ¿ Por que los caminos tenían la misma separación entre las
roderas?

Porqué los caminos se remontaban a los tiempos de los romanos y fueron
hechos para facilitar el despliegue de las legiones.

Pero ¿ Por que los romanos adoptaron esta medida?

Porqué los primeros carros fueron carros de guerra romanos. Estos carros
eran tirados por dos caballos. Los caballos galopando uno al lado del otro
habían de tener suficiente separación para no molestarse. Con el fin de
asegurar una mejor estabilidad del carro, las ruedas no debían de coincidir
con las pisadas de los caballos y a la vez no estar demasiado separadas
para
no causar accidentes cuando dos carros se cruzaran.

Hemos encontrado pues nuestra respuesta a la pregunta original. La
separación entre los raíles del ferrocarril americano ( cuatro pies y ocho
pulgadas y media) viene determinado porqué dos mil años antes, en otro
continente, los carros romanos habían sido construidos en función de las
dimensiones del culo del caballo.

PRIMERA CONCLUSIÓN: Una restricción en el diseño del medio de transporte
mas
rápido del mundo, el transbordador espacial, viene determinada por el ancho
del culo del caballo.

SEGUNDA CONCLUSIÓN: La próxima vez que veamos unas especificaciones
técnicas
y nos preguntemos si se han hecho con el culo, la respuesta es

QUE SI!!